GUÍA · DIGESTIÓN Y RESPIRACIÓN
Reflujo y diafragma: el vínculo que casi nadie explica
El esófago atraviesa el diafragma justo antes de llegar al estómago. Qué papel cumple ese músculo en el reflujo, qué dicen los estudios sin exagerar y cuándo ir primero al médico.
Por Pablo Bárcena, kinesiólogo y osteópata · 12 de octubre de 2026 · 7 min de lectura
“Mi gastroenterólogo me dijo que tengo reflujo. Una amiga me contó que puede ser por el diafragma. ¿Es verdad?” Me lo preguntan bastante, casi siempre con un estudio ya hecho y una medicación indicada. La respuesta corta es que el diafragma tiene que ver, pero no del modo en que suele contarse en redes. Te explico qué se sabe, qué miro en la consulta y qué no te voy a prometer.
Reflujo de vez en cuando y enfermedad por reflujo
El reflujo gastroesofágico pasa cuando parte del contenido del estómago vuelve hacia el esófago. Según el NIDDK, el instituto de enfermedades digestivas de los NIH de Estados Unidos, a mucha gente le pasa de vez en cuando y muchas veces ni lo nota. Cuando se siente, lo típico es la acidez, ese ardor detrás del esternón que sube hacia la garganta, o la regurgitación, el gusto a comida o a ácido en la boca.
Cuando esos síntomas se repiten, molestan o traen complicaciones, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico. En Estados Unidos se estima que la tiene alrededor de una de cada cinco personas. El diagnóstico, los estudios y la medicación los decide el médico.
El diafragma: la pieza de la barrera que casi nadie explica
El diafragma es el músculo principal de la respiración. Separa el tórax del abdomen y tiene una abertura, el hiato, por donde pasa el esófago. Justo ahí está el esfínter esofágico inferior, un anillo muscular que se abre para dejar pasar la comida y se cierra para que no vuelva.
Lo que poca gente sabe es que el esfínter no trabaja solo. Los pilares del diafragma abrazan al esófago en ese mismo punto y suman presión desde afuera. Un artículo clásico de 1997 en el New England Journal of Medicine describió esa unión entre el esófago y el estómago como una barrera de dos componentes, uno interno y otro externo. El NIDDK lo resume igual: el esfínter y el diafragma son los que con más frecuencia evitan el reflujo.
Cuando esa abertura se agranda y parte del estómago sube hacia el tórax, se llama hernia de hiato. MedlinePlus la describe como una afección en la que la parte superior del estómago se abulta a través del diafragma, y puede aumentar las chances de tener reflujo. También pesan el sobrepeso, el embarazo, el tabaco y algunos medicamentos.
Lo que se suele escuchar
- La causa
- El reflujo es por el diafragma “trabado”.
- El abordaje
- Con unas sesiones se soluciona y se deja la medicación.
- La respiración
- Un ejercicio de un video y listo.
- El dolor de pecho
- Si tengo reflujo, seguro es eso.
Lo que se sabe
- La causa
- Suele haber varios factores. El diafragma es una pieza de la barrera, no la explicación de todo.
- El abordaje
- El trabajo manual es un complemento. La medicación la maneja tu médico.
- La respiración
- Los estudios muestran mejoras modestas y muy variables. Se indica después de evaluar.
- El dolor de pecho
- Primero se descarta el corazón. Siempre.
Qué dicen los estudios, sin exagerar
En 2013 se publicó un ensayo con 38 personas con reflujo: a un grupo se le hizo una técnica osteopática sobre el diafragma y al otro una técnica simulada. Midieron la presión del esfínter con manometría antes y justo después, y en el grupo de la técnica real la presión subió más. Es una medición inmediata en un grupo chico: no dice cómo siguieron los síntomas después.
Con el entrenamiento respiratorio hay algo más de investigación. Una revisión de 2023 explica la lógica: el diafragma es un músculo que en parte se controla a voluntad, y por eso podría entrenarse. Un metaanálisis publicado este año juntó diez ensayos con 476 personas y encontró una mejora modesta en los síntomas, sin cambios claros en la calidad de vida, con estudios muy distintos entre sí. Los autores concluyen que todavía no alcanza para hacer recomendaciones definitivas.
Cuatro escenas que veo seguido
“Me arde sobre todo a la noche, cuando ceno tarde y me acuesto enseguida.”
Las guías médicas sugieren no comer en las dos o tres horas antes de acostarse, y eso lo hablás con tu médico. Lo mío es ver si además hay algo en el tórax y la respiración para evaluar.
“Tengo reflujo y además la zona entre los omóplatos siempre cargada.”
Muchas veces van juntos sin que uno cause al otro. En la consulta miro las costillas inferiores, donde se inserta buena parte del diafragma, y la región dorsal.
“Cuando estoy estresado respiro con el pecho, como si no me entrara el aire.”
Veo bastante ese patrón: el diafragma se mueve poco y el cuello y los hombros trabajan de más. Lo evalúo y, si tiene sentido, lo trabajamos en la consulta.
“Siento que la comida se me queda trabada a la mitad del pecho.”
La dificultad para tragar es una señal de alarma. Las guías indican estudiarla primero con el médico, en general con una endoscopía. No es para la camilla.
Qué evalúo en la consulta
Si venís por reflujo o tensión digestiva, empiezo por la historia: desde cuándo, cuándo aparece, qué estudios te hicieron y qué te indicó tu médico. La medicación no la toco ni la discuto: eso es entre vos y tu médico.
Después miro cómo respirás y cómo se mueve el diafragma, las costillas inferiores, la región dorsal y la cervical, porque el nervio que le da movimiento al diafragma sale del cuello. También la tensión del abdomen alrededor del estómago. Con eso te cuento qué encontré y si tiene sentido un abordaje manual suave como complemento de lo que ya estás haciendo.
Si en tu caso vale la pena sumar trabajo respiratorio, te lo enseño en la consulta, adaptado a lo que encontré. No te voy a mandar a copiar un ejercicio de internet: lo que le sirve a una persona puede no tener sentido para otra.
Lo que sí tiene sentido
- Consultar al médico si el reflujo es frecuente o no mejora con lo que venías haciendo
- Seguir las indicaciones de tu médico sobre comidas, horarios, descanso y medicación
- Contarle a tu médico si sumás un abordaje complementario
- Llevar a la consulta osteopática los estudios que tengas
Lo que conviene evitar
- Dejar o cambiar la medicación por tu cuenta
- Tomar antiácidos todos los días sin hablarlo con el médico
- Copiar ejercicios de respiración de redes sin que nadie te haya evaluado
- Dar por hecho que un dolor de pecho es reflujo
Cuándo la consulta es primero con el médico
Ante cualquiera de estas señales la consulta médica va antes. Si hay dolor de pecho con falta de aire, sudor o dolor que se va al brazo o a la mandíbula, es una urgencia:
- Dolor en el pecho, aunque ya tengas diagnóstico de reflujo
- Dificultad o dolor para tragar, o sensación de que la comida se traba
- Vómitos que no paran, vómito con sangre o con aspecto de borra de café
- Materia fecal negra, como alquitrán, o con sangre
- Pérdida de peso sin explicación o falta de apetito
- Síntomas que no mejoran con los cambios o la medicación que te indicaron
Lo que en general se puede esperar
El reflujo tiene tratamiento médico. Lo que yo puedo sumar es otra mirada: cómo respirás, cómo se mueven el tórax y el diafragma, qué tensiones aparecen alrededor.
No te puedo prometer que el reflujo se vaya, y desconfiá de quien lo haga. Sí puedo evaluarte con tiempo, decirte con claridad si tiene sentido un abordaje manual en tu caso y trabajar en equipo con lo que ya te indicó tu médico. Si te reconociste en alguna de estas escenas, escribime por WhatsApp contándome qué te pasa y vemos cuál es el primer paso.
Contame qué te pasa y te oriento. Consultorio en Av. del Libertador 16860, San Isidro.
Preguntas frecuentes
¿El diafragma tiene que ver con el reflujo?
Sí, es una de las piezas de la barrera que lo frena. El esófago atraviesa el diafragma por una abertura, el hiato, y en ese punto los pilares del diafragma rodean al esfínter esofágico inferior y le suman presión desde afuera. Cuando parte del estómago sube por esa abertura se llama hernia de hiato, que puede aumentar las chances de reflujo. Pero también pesan otros factores, como el sobrepeso, el embarazo, el tabaco y algunos medicamentos.
¿La osteopatía sirve para el reflujo?
Es un abordaje complementario, no un tratamiento del reflujo. Hay un ensayo chico que midió más presión en el esfínter justo después de una técnica sobre el diafragma, y un metaanálisis de 2026 sobre entrenamiento respiratorio encontró una mejora modesta de los síntomas, con estudios muy distintos entre sí. En la consulta se evalúan la respiración, las costillas, la espalda alta y el cuello, y se ve si tiene sentido trabajar sobre lo que aparece. No reemplaza el diagnóstico ni el tratamiento médico.
¿Puedo dejar la medicación si voy al osteópata?
No. La medicación la indica y la ajusta tu médico, y cualquier cambio se habla con él. El abordaje osteopático se suma a lo que ya estás haciendo, no lo reemplaza.
¿Cuándo preocuparse por el reflujo?
Cuando hay dolor en el pecho, dificultad o dolor para tragar, vómitos que no paran, vómito con sangre o con aspecto de borra de café, materia fecal negra, pérdida de peso sin explicación o síntomas que no mejoran con lo que te indicaron. En esos casos la consulta es primero con el médico, y un dolor de pecho con falta de aire o sudor es una urgencia.
Fuentes y referencias
- NIDDK · Institutos Nacionales de Salud (NIH). Definición y hechos del RGE y la ERGE
- NIDDK · Institutos Nacionales de Salud (NIH). Síntomas y causas del RGE y de la ERGE
- NIDDK · Institutos Nacionales de Salud (NIH). Tratamiento para el RGE y la ERGE
- MedlinePlus · Biblioteca Nacional de Medicina (NIH). Enfermedad por reflujo gastroesofágico (enciclopedia médica)
- MedlinePlus · Biblioteca Nacional de Medicina (NIH). Hernia de hiato
- Katz PO y otros · American Journal of Gastroenterology (2022). ACG Clinical Guideline for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease
- Mittal RK, Balaban DH · New England Journal of Medicine (1997). The esophagogastric junction
- da Silva RC y otros · Diseases of the Esophagus (2013). Increase of lower esophageal sphincter pressure after osteopathic intervention on the diaphragm in patients with gastroesophageal reflux
- Zdrhova L y otros · Dysphagia (2023). Breathing Exercises in Gastroesophageal Reflux Disease: A Systematic Review
- Abureesh O y otros · Journal of Clinical Medicine (2026). Efficacy and Safety of Diaphragmatic Breathing Exercises for Gastroesophageal Reflux Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis
Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. Ante un síntoma que te preocupa, consultá a tu médico.